Les Processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa D.&S.) et les Processionnaires du chêne (Thaumetopea processionea L.) sont des insectes (papillons) qui, au stade chenille, sont recouverts de poils urticants. Ces poils, que l’on retrouve sur les chenilles du 3e au 5e stade larvaire, dans les cocons, dans les nids et dans les sites d’enfouissement sont dangereux pour les humains et les animaux domestiques (chiens, chats, etc.). Ils peuvent être à l’origine de réactions graves (respiratoires, cutanées, des muqueuses ou de l’œil). C’est également une menace pour les exploitations forestières (défoliation des espèces présentes en exploitation forestière ou dans les parcelles urbaines).
D’autres chenilles poilues, qui ressemblent à s’y méprendre aux chenilles processionnaires, sont présentes en France métropolitaine.
Retrouvez leurs descriptions et apprenez à les reconnaître sur notre page dédiée : Risques de confusion
Reconnaître les chenilles processionnaires
Vous trouverez ci-dessous les critères de reconnaissances des chenilles de processionnaires du pin et du chêne. A noter que ces deux espèces sont grégaires : elles vivent en groupe. Ainsi, si vous voyez une chenille poilue seule, il est peu probable qu’il s’agisse d’une chenille de processionnaire. Vous pouvez alors visiter notre page dédiée aux autres chenilles poilues.
La Processionnaire du pin
(Thaumetopoea pityocampa Denis & Schiffermuller, 1775)
Comment la reconnaître ?
Chenille (stade larvaire)
© Photo – Donald Hobern
Papillon femelle (stade adulte)
© Photo – Ben Sale
Papillon mâle (stade adulte)
Comme son nom l’indique, la Processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa D.&S.) est une espèce que l’on retrouve la plupart du temps sur des résineux. (Consultez la liste de ses arbres hôtes). Il est très rare de la croiser sur d’autres arbres.
La Processionnaire du pin est un papillon qui fait partie de la famille des Notodontidae. L’insecte adulte est un papillon de 35 à 40 mm d’envergure. Les ailes antérieures sont grises, avec deux bandes foncées parallèles chez le mâle et les postérieures sont blanches marquées d’une tache sombre à l’extrémité postérieure.
Sa chenille mesure de quelques millimètres (stade L1) à 40 mm de long (stade 4 ou 5), brune noirâtre avec des taches rougeâtres sur le dessus et les flancs. Sa face ventrale est jaune. Le corps est fortement velu et couvert de soies urticantes et allergisantes. Les chenilles marchent en procession et construisent des nids de soies aux extrémités des branches de pins et de cèdres, dont elles se nourrissent des aiguilles.
Le stade de nymphose (phase de croissance entre le stade chenille et le stade papillon) se fait individuellement sous le sol, après descente de l’arbre.
Cycle de vie
Réalisation : Observatoire des chenilles processionnaires – FREDON France
Les Processionnaires du pin adultes effectuent leurs vols de reproduction et la ponte entre juin et septembre. Les œufs éclosent entre fin juillet et début novembre. S’ensuit une période de nidification permettant le développement des 5 stades larvaires entre octobre et février.
Les chenilles quittent le nid pour s’enfouir sous terre entre janvier et mai : c’est la procession de nymphose, période pendant laquelle les chenilles sont particulièrement dangereuses pour l’Homme et les animaux car elles se situent au niveau du sol. Les descentes sont les plus massives en février-mars en zone méditerranéenne et mars-avril pour le nord de la France. A noter que ces périodes peuvent fortement varier selon les aléas climatiques et les régions biogéographiques : processions de famine parfois dès octobre, ou processions de nymphose plus tardives.
Seuls les poils urticants que l’on retrouve sur les chenilles du 3e au 5e stade larvaire, dans les cocons, dans les nids et dans les sites d’enfouissement sont dangereux pour l’Homme et les animaux domestiques.
Les périodes de procession peuvent fortement varier selon les aléas climatiques et les régions biogéographiques.
Réalisation : Observatoire des chenilles processionnaires – FREDON France
La Processionnaire du chêne
(Thaumetopoea processionea Carl von Linné, 1758)
Comment la reconnaître ?
Chenille (stade larvaire)
© Photo – G. Demolin
Papillon femelle (stade adulte)
© Photo – G. Demolin
Papillon mâle (stade adulte)
Comme son nom l’indique, la Processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea L.) est une espèce que l’on retrouve la plupart du temps sur des chênes. (Consultez la liste de ses arbres hôtes). Il est très rare de la croiser sur d’autres arbres.
La Processionnaire du chêne est un papillon qui fait partie de la famille des Notodontidae. L’insecte adulte mesure environ 30 mm d’envergure. Les ailes antérieures sont grises, avec deux bandes foncées parallèles chez le mâle et les postérieures sont blanches marquées d’une tache sombre à l’extrémité postérieure.
Les adultes émergent de juillet à septembre. Les œufs éclosent au printemps suivant.
Sa chenille mesure de quelques millimètres (stade L1) à 50 mm de long (stade 4 ou 5). Elle est jaunâtre avec une ligne foncée sur le dos. Le corps est fortement velu et couvert de soies urticantes et allergisantes, qui lui donne un aspect gris argenté. Les chenilles marchent en procession et construisent des nids de soies sur les troncs et les branches de chênes. La nuit, elles quittent leur nid pour se nourrir des feuilles.
Le stade de nymphose (phase de croissance entre le stade chenille et le stade papillon) se fait individuellement au sein du nid.
Cycle de vie
Réalisation : Observatoire des chenilles processionnaires – FREDON France
Les chenilles de Processionnaire du chêne sont potentiellement nocives d’avril à juillet lorsqu’elles atteignent un stade de développement suffisant. Seuls les poils (soies) urticants que l’on retrouve sur les chenilles à partir du 3e stade larvaire, dans les cocons et dans les nids sont dangereux pour les humains et les animaux domestiques. Les poils visibles sur les chenilles ne sont pas ceux qui sont urticants ! Les poils urticants sont microscopiques et contenus dans des ballonnets sur le dos de la chenille, ils sont donc invisibles à l’œil nu.
La nuit, elles quittent en procession leur nid pour se nourrir.
La nymphose a généralement lieu dans le nid vers juin-juillet. Les nids abandonnés, contenant des débris d’exuvies larvaires et de nymphose ainsi qu’un nombre important de soies, peuvent encore garder leur potentiel urticant plusieurs années.
Plus d’informations sur la chenille de Processionnaire du chêne en forêts sur le site du Département Santé des Forêts (DSF) et sur ce document.
Autres espèces pouvant avoir un impact sur notre santé
Plus rarement, d’autres chenilles émettrices de poils urticants peuvent être présentes en France métropolitaine (bombyx cul-brun, lithosie quadrille et la processionnaire d’été). En Nouvelle-Calédonie la chenille processionnaire des Gaïacs (Acacia spirorbis) peut également être urticante.
(1) Processionnaire du Gaïac
(Ochrogaster circumfumata)
Présence : Nouvelle-Calédonie
©Julien Barrault
(2) Lithosie quadrille
(Lithosia quadra)
Répartition française : Sur tout le territoire.
©Philippe Mothiron
(3) Bombyx cul-brun
(Euproctis chrysorrhoea)
Répartition française : Sur tout le territoire.
©Lionel Taurand
(4) Processionnaire pinivore
(Thaumetopoea pinivora)
Répartition française : Localisée dans le centre, l’est et le Massif central.
©Philippe Mothiron
